Ντόχα, Κατάρ. Η κατάρα των πρόσφατων νικητών του Παγκοσμίου Κυπέλλου φαίνεται κομμένη και ραμμένη στα μέτρα της Γαλλίας.
Η εθνική ομάδα της χώρας είναι εκπληκτικά ταλαντούχα, αλλά έχει γνωρίσει τόσες επικές αποτυχίες σε σαπουνόπερες όσες και αξιομνημόνευτες επιτυχίες. Οι «Μπλε» φαινόταν πάντα να αγωνίζονται για τη λεπτή γραμμή μεταξύ θρύλου και ατιμίας. Είναι ένα πρόγραμμα συνηθισμένο στον δελεαστικό της μοίρας, αξιοποιώντας τη χημεία των αποδυτηρίων για να αξιοποιήσει στο έπακρο το εξωφρενικό ταλέντο του. Η Γαλλία δεν χρειάζεται μια επιπλέον πηγή κακής μάνα.
Τέσσερα χρόνια αφότου η Βραζιλία επέστρεψε στον τελικό με το τρόπαιο του Rose Bowl (νικώντας τη Γαλλία) το 1998, οι νυν πρωταθλητές του Παγκοσμίου Κυπέλλου θεώρησαν άσχετες τις προκρίσεις τους. Οι νικητές του '98 (Γαλλία), του 2006 (Ιταλία), του '10 (Ισπανία) και του '14 (Γερμανία) αποκλείστηκαν στις επόμενες φάσεις των ομίλων. Μόνο η βραζιλιάνικη ομάδα το 2006 έφτασε στα πλέι οφ. Στα τελευταία τρία Παγκόσμια Πρωταθλήματα - 10, 14 και 18 - οι προηγούμενοι νικητές είχαν συνολικό ρεκόρ 2-5-2 στον πρώτο γύρο.
Για μεγάλο μέρος των τρέχων (ή των παραπατημάτων) σε αυτό το χειμερινό Παγκόσμιο Κύπελλο, η κατάρα πρέπει να ήταν πραγματική για τη Γαλλία, η οποία κέρδισε αβίαστα τον τίτλο του 2018. Ανισόρροπα παιχνίδια, υπερβολικοί τραυματισμοί, εσωτερικές διαμάχες και σκάνδαλα ήταν σχεδόν συνεχή, και οι «Μπλε» αποκλείστηκαν κουτσαίνοντας στο Κατάρ με μόνο μία νίκη σε έξι αγώνες. Όταν ο σταρ μέσος Πολ Πογκμπά κατηγορήθηκε (και αργότερα παραδέχτηκε) ότι συμβουλεύτηκε έναν ιατρό, η μοίρα της Γαλλίας φαινόταν προδιαγεγραμμένη.
Ο Εμπαπέ σκόραρε δύο φορές για τη Γαλλία, η οποία έφτασε στα νοκ άουτ του Παγκοσμίου Κυπέλλου μετά από δύο αγώνες.
Αλλά μέχρι στιγμής, οι βρισιές δεν μπορούν να συγκριθούν με τις μεταφορικές ταινίες στο Κατάρ. Δεν υπάρχει τίποτα μαγικό στον 23χρονο επιθετικό της Παρί Σεν Ζερμέν, Κιλιάν Εμπαπέ. Το Σάββατο το βράδυ, η Γαλλία έγινε η πρώτη ομάδα που έφτασε στη φάση των 16 στο στάδιο 947 κοντά στο κέντρο της Ντόχα - δηλαδή το Container Arena - νικώντας τη Δανία με 2-1, μακριά από το τελικό σκορ.
Η Γαλλία κυριάρχησε στο παιχνίδι και ο Εμπαπέ ήταν στην καλύτερη του φάση. Ο προπονητής Ντιντιέ Ντεσάν αποκάλεσε τον επιθετικό «ατμομηχανή». Ο Εμπαπέ έχει σκοράρει δύο γκολ: τρία σε δύο συμμετοχές σε Παγκόσμιο Κύπελλο και 14 στις τελευταίες 12 συμμετοχές του. Τα επτά γκολ του στην καριέρα του σε Παγκόσμιο Κύπελλο ισοφαρίζουν τον Πελέ στα περισσότερα γκολ που έχουν σημειωθεί από άνδρες κάτω των 24 ετών, και τα 31 γκολ του για τη Γαλλία τον φέρνουν στο ίδιο επίπεδο με τον Ζινεντίν Ζιντάν, τον ήρωα του '98. Ποδοσφαιριστής της χρονιάς τρεις φορές.
«Τι να πω; Είναι ένας εξαιρετικός παίκτης. Θέτει ρεκόρ. Έχει την ικανότητα να είναι αποφασιστικός, να ξεχωρίζει από το πλήθος, να αλλάζει το παιχνίδι. Ξέρω ότι οι αντίπαλοι θα πρέπει να επανεξετάσουν τη δομή τους απέναντι στον Κιλιάν. Να επανεξετάσουν τη δομή τους. Να σκεφτούν τον σχηματισμό τους», δήλωσε ο Ντεσάν το Σάββατο το βράδυ.
Ο Εμπαπέ, όπως και αυτή η μοναδικά γαλλική ομάδα, φαινόταν ατάραχος. Η προετοιμασία του για το Παγκόσμιο Κύπελλο ήταν γεμάτη φλυαρίες για την ευτυχία του στην Παρί Σεν Ζερμέν, φήμες ότι θέλει να φύγει και εγωισμό που είναι σίγουρο ότι θα υπονομεύσει την αναπόφευκτη άνοδό του στην κορυφή. Οι απαντήσεις σε αυτά τα ερωτήματα είναι μέχρι στιγμής σαφείς: Ο Ντεσάν είπε ότι ο Εμπαπέ έχει γίνει το επίκεντρο της προσοχής και ο ηγέτης του δεύτερου Παγκοσμίου Κυπέλλου του.
«Για μένα, υπάρχουν τρία είδη ηγεσίας: ένας φυσικός ηγέτης, ένας τεχνικός ηγέτης και ίσως ένας πνευματικός ηγέτης που αρθρώνει καλά τις σκέψεις του. Δεν νομίζω ότι η ηγεσία έχει μόνο ένα πρόσωπο», είπε ο Ντεσάν. Κέρδισε το Παγκόσμιο Κύπελλο στα 98 του χρόνια ως παίκτης και στα 18 του χρόνια ως προπονητής. «Ο Κιλιάν δεν είναι πολύ ομιλητικός, αλλά είναι σαν ατμομηχανή στο γήπεδο. Είναι κάποιος που ενθουσιάζει τους οπαδούς και θέλει να τα δώσει όλα για τη Γαλλία».
Ο Ντιντιέ Ντεσάν άφησε να εννοηθεί ότι θα μπορούσε να αντικαταστήσει ορισμένους παίκτες στον τελευταίο αγώνα του Γ' Ομίλου την Τετάρτη εναντίον της Τυνησίας. Η Γαλλία (2-0-0) θα τερματίσει πρώτη αν δεν ηττηθεί από τους Carthage Eagles (0-1-1) και η Αυστραλία (1-1-0) θα νικήσει τη Δανία (0-1-1) με ένα γκολ. Σημαντικές αλλαγές συμβαίνουν. Αν ο Εμπαπέ ξεκουραστεί, αυτό θα μπορούσε να επηρεάσει τις προοπτικές του για το Χρυσό Παπούτσι. Αλλά σχεδόν σίγουρα δεν θα βλάψει τη Γαλλία. Οι «Μπλε» δεν έχουν σταματήσει σχεδόν καθόλου για επανέναρξη, παρά το γεγονός ότι αρκετοί παίκτες με μεγάλα ονόματα έχουν τραυματιστεί τις τελευταίες εβδομάδες.
Ο Πογκμπά πρέπει να πάρει τα χρήματά του πίσω από τον ιατρό. Έχασε το Παγκόσμιο Κύπελλο λόγω τραυματισμού στο γόνατο. Ο συμπαίκτης του στο κέντρο σε εκείνη την σεζόν στη Ρωσία πριν από τέσσερα χρόνια, ο αδάμαστος και εμβληματικός Εν'Γκολό Καντέ, αποκλείστηκε επίσης. Επίσης, αποκλείστηκαν ο αμυντικός Πρέσνελ Κιμπέμπε, ο επιθετικός Κρίστοφερ Νκούνκου και ο τερματοφύλακας Μάικ Μενιάν. Στη συνέχεια, τα πράγματα χειροτέρεψαν. Στις 19 Νοεμβρίου 2022, ο νικητής της Χρυσής Μπάλας Καρίμ Μπενζεμά αποσύρθηκε από το παιχνίδι λόγω τραυματισμού στο ισχίο, και ο αμυντικός Λούκας Ερνάντες υπέστη ρήξη χιαστού συνδέσμου εναντίον της Αυστραλίας.
Αν αυτό δεν σας ακούγεται σαν κατάρα, σκεφτείτε το εξής: Η Γαλλία πήρε καθυστερημένα το προβάδισμα και έχασε από την Ελβετία σε έναν αγώνα του Euro 16 το περασμένο καλοκαίρι. Σκεφτείτε το ενδεχόμενο να αποσυρθείτε από το διεθνές ποδόσφαιρο. Η μητέρα και ατζέντης του μέσου, Αντριάν Ραμπιό, Βερονίκ Ραμπιό, εμφανίστηκε στην κάμερα να μαλώνει με τις οικογένειες Εμπαπέ και Πογκμπά. Αυτή είναι η παλιομοδίτικη αυτοκαταστροφική Γαλλία.
Η αλλόκοτη φάρσα του εκβιασμού του Πογκμπά και του αδελφού του έγινε πρωτοσέλιδο και αρχικά φημολογήθηκε ότι είχε προσλάβει έναν μάγο για να κάνει μάγια στον Εμπαπέ. Η Γαλλική Ποδοσφαιρική Ομοσπονδία διαφωνεί με αρκετούς παίκτες, συμπεριλαμβανομένου του Εμπαπέ, για τα δικαιώματα εικόνας και την υποχρεωτική συμμετοχή σε χορηγίες. Είναι απλό. Η φαινομενική αδιαφορία του προέδρου της FFF, Νοέλ Λε Γκρε, για την αντιμετώπιση του Εμπαπέ μετά το Ευρωπαϊκό Κύπελλο έχει αφήσει τον σταρ χωρίς άλλη επιλογή από το να παραιτηθεί, που πλέον είναι μια διακυβερνητική υπηρεσία με επίκεντρο τις έρευνες για σεξουαλική παρενόχληση και εκφοβισμό.
Αυτό το τέλμα φάνηκε να επιβραδύνει την πορεία της Γαλλίας. Μεταξύ των αποτυχιών που προηγήθηκαν του Παγκοσμίου Κυπέλλου ήταν δύο ήττες στο UEFA Nations League από τη Δανία. Η κατάρα που φαινόταν να διαπερνάει εδώ και μήνες έγινε τετελεσμένο γεγονός την περασμένη Τρίτη, όταν η Αυστραλία πήρε προβάδισμα στο ένατο λεπτό στο εναρκτήριο γκολ της Γαλλίας.
«Μιλήσαμε για κατάρες», είπε. «Δεν με νοιάζει. Δεν ανησυχώ ποτέ όταν πρόκειται για την ομάδα μου... Τα στατιστικά στοιχεία είναι ασυνεπή.
Ο Γκριεζμάν διέπρεψε και στις δύο πλευρές του γηπέδου και η αμυντική του δουλειά έπαιξε μεγάλο ρόλο στην επιτυχία της Γαλλίας.
Η Γαλλία αντέδρασε και νίκησε την Αυστραλία με 4-1 και ήταν ακόμα σε πλήρη ισχύ όταν σφύριξε το 974. Οι Mbappé και Ousmane Dembélé δημιούργησαν καταστροφικούς κινδύνους στα άκρα, επιτιθέμενοι από την εστία ή από τα βάθη, ενώ η τριάδα της μεσαίας γραμμής, Rabiot, Aurélien Chuameni και Antoine Griezmann, είχε τον απόλυτο έλεγχο της κατάστασης. Το παιχνίδι του Griezmann αξίζει ιδιαίτερης προσοχής. Η περίεργη μεταγραφή του στην Μπαρτσελόνα, η απογοητευτική του εμφάνιση στο Camp Nou και η άδοξη δανεική του μεταγραφή στην Ατλέτικο Μαδρίτης δεν μείωσαν τη σημασία ή την επιρροή του στη Γαλλία. Ήταν εξαιρετικός και στις δύο πλευρές εναντίον της Δανίας και πήρε επιδέξια τον έλεγχο όταν οι Bleus άφησαν τους Δανούς εξουθενωμένους.
Μετά από πάρα πολλές χαμένες ευκαιρίες στο πρώτο ημίχρονο, η κατάρα ξεκίνησε; – Η Γαλλία τελικά έκανε μια σημαντική ανατροπή στο 61ο λεπτό. Ο Μπαπέ και ο αριστερός μπακ Θίο Ερνάντες διέσπασαν τη δεξιά άμυνα της Δανίας προτού ο Μπαπέ σουτάρει και περάσει τη Γαλλία από πάνω της δίνοντάς της το προβάδισμα.
Η Γαλλία ισοφάρισε λίγα λεπτά μετά το κόρνερ του Αντρέας Κρίστενσεν, αλλά η ανθεκτικότητα του πρωταθλητή ήταν πραγματική. Στο 86ο λεπτό, ο Γκριεζμάν βρήκε τον Εμπαπέ να πασάρει από τα αριστερά και η κατάρα του παγκόσμιου πρωταθλητή έλαβε τέλος. Προσθέστε την ήττα του στη συνεχώς αυξανόμενη λίστα με τα βραβεία του Εμπαπέ.
«Στόχος του είναι να παίξει για τη Γαλλία στο Παγκόσμιο Κύπελλο και η Γαλλία χρειάζεται τον Κιλιάν», είπε ο Ντεσάν. «Ένας σπουδαίος παίκτης, αλλά ένας σπουδαίος παίκτης είναι μέρος μιας σπουδαίας ομάδας - μιας σπουδαίας ομάδας».