Πριν από πολύ καιρό, όλες οι ήπειροι ήταν συγκεντρωμένες σε μία γη που ονομαζόταν Παγγαία. Η Παγγαία διασπάστηκε πριν από περίπου 200 εκατομμύρια χρόνια και τα θραύσματά της παρασύρθηκαν στις τεκτονικές πλάκες, αλλά όχι για πάντα. Οι ήπειροι θα επανενωθούν ξανά στο μακρινό μέλλον. Η νέα μελέτη, η οποία θα παρουσιαστεί στις 8 Δεκεμβρίου σε μια διαδικτυακή παρουσίαση αφισών στο συνέδριο της Αμερικανικής Γεωφυσικής Ένωσης, υποδηλώνει ότι η μελλοντική τοποθεσία της υπερηπείρου θα μπορούσε να επηρεάσει σε μεγάλο βαθμό την κατοικησιμότητα της Γης και τη σταθερότητα του κλίματος. Αυτές οι ανακαλύψεις είναι επίσης σημαντικές για την αναζήτηση ζωής σε άλλους πλανήτες.
Η μελέτη που υποβλήθηκε για δημοσίευση είναι η πρώτη που μοντελοποιεί το κλίμα μιας υπερηπείρου του μακρινού μέλλοντος.
Οι επιστήμονες δεν είναι σίγουροι για το πώς θα μοιάζει η επόμενη υπερήπειρος ή πού θα βρίσκεται. Μια πιθανότητα είναι ότι σε 200 εκατομμύρια χρόνια, όλες οι ήπειροι εκτός από την Ανταρκτική θα μπορούσαν να ενωθούν κοντά στον Βόρειο Πόλο για να σχηματίσουν την υπερήπειρο Αρμενία. Μια άλλη πιθανότητα είναι ότι η «Αυρική» θα μπορούσε να έχει σχηματιστεί από όλες τις ηπείρους που συγκλίνουν γύρω από τον ισημερινό σε μια περίοδο περίπου 250 εκατομμυρίων ετών.
Πώς κατανέμονται τα εδάφη της υπερηπείρου Αουρίκα (παραπάνω) και της Αμάσειας. Οι μελλοντικές γεωμορφές εμφανίζονται με γκρι χρώμα, για σύγκριση με τα τρέχοντα ηπειρωτικά περιγράμματα. Πίστωση εικόνας: Way et al. 2020
Στη νέα μελέτη, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν ένα τρισδιάστατο παγκόσμιο κλιματικό μοντέλο για να μοντελοποιήσουν πώς αυτές οι δύο διαμορφώσεις γης θα επηρέαζαν το παγκόσμιο κλιματικό σύστημα. Η μελέτη διεξήχθη από τον Michael Way, φυσικό στο Ινστιτούτο Διαστημικών Σπουδών Goddard της NASA, μέρος του Ινστιτούτου Γης του Πανεπιστημίου Κολούμπια.
Η ομάδα διαπίστωσε ότι η Αμάσεια και η Αουρίκα επηρεάζουν το κλίμα με διαφορετικό τρόπο, μεταβάλλοντας την ατμοσφαιρική και ωκεάνια κυκλοφορία. Εάν όλες οι ήπειροι ήταν συγκεντρωμένες γύρω από τον ισημερινό στο σενάριο Αουρίκα, η Γη θα μπορούσε να καταλήξει να θερμαίνεται κατά 3°C.
Στο σενάριο της Αμάσειας, η έλλειψη γης μεταξύ των πόλων θα διατάρασσε τον ιμάντα μεταφοράς του ωκεανού, ο οποίος αυτή τη στιγμή μεταφέρει θερμότητα από τον ισημερινό στους πόλους λόγω της συσσώρευσης γης γύρω από τους πόλους. Ως αποτέλεσμα, οι πόλοι θα είναι ψυχρότεροι και θα καλύπτονται από πάγο όλο το χρόνο. Όλος αυτός ο πάγος αντανακλά θερμότητα πίσω στο διάστημα.
Με την Αμάσεια, «πέφτει περισσότερο χιόνι», εξήγησε ο Γουέι. «Έχετε στρώματα πάγου και έχετε πολύ αποτελεσματική ανατροφοδότηση albedo πάγου που τείνει να ψύχει τον πλανήτη».
Εκτός από τις χαμηλότερες θερμοκρασίες, ο Γουέι είπε ότι η στάθμη της θάλασσας θα μπορούσε να είναι χαμηλότερη στο σενάριο της Αμάσειας, περισσότερο νερό θα παγιδευόταν στα στρώματα πάγου και οι χιονισμένες συνθήκες θα μπορούσαν να σημαίνουν ότι δεν υπάρχει πολλή γη για την καλλιέργεια καλλιεργειών.
Η Ουρίκα, από την άλλη πλευρά, μπορεί να είναι περισσότερο προσανατολισμένη στις παραλίες, λέει. Η Γη πιο κοντά στον ισημερινό θα απορροφούσε εκεί ισχυρότερο ηλιακό φως και δεν θα υπήρχαν πολικά παγοκαλύμματα που να αντανακλούν τη θερμότητα πίσω από την ατμόσφαιρα της Γης, επομένως οι παγκόσμιες θερμοκρασίες θα ήταν υψηλότερες.
Ενώ ο Way συγκρίνει την ακτογραμμή της Aurica με τις παραδεισένιες παραλίες της Βραζιλίας, «μπορεί να γίνει πολύ ξηρή στην ενδοχώρα», προειδοποιεί. Το κατά πόσον μεγάλο μέρος της γης είναι κατάλληλο για γεωργία θα εξαρτηθεί από την κατανομή των λιμνών και τους τύπους βροχοπτώσεων που δέχονται — λεπτομέρειες που δεν καλύπτονται σε αυτό το άρθρο, αλλά οι οποίες ενδέχεται να διερευνηθούν στο μέλλον.
Κατανομή χιονιού και πάγου τον χειμώνα και το καλοκαίρι στην Αουρίκα (αριστερά) και την Αμάσεια. Πίστωση εικόνας: Way et al. 2020
Η μοντελοποίηση δείχνει ότι περίπου το 60% της περιοχής του Αμαζονίου είναι ιδανική για υγρό νερό, σε σύγκριση με το 99,8% της περιοχής Orica - μια ανακάλυψη που θα μπορούσε να βοηθήσει στην αναζήτηση ζωής σε άλλους πλανήτες. Ένας από τους κύριους παράγοντες που εξετάζουν οι αστρονόμοι όταν αναζητούν πιθανώς κατοικήσιμους κόσμους είναι το κατά πόσον το υγρό νερό μπορεί να επιβιώσει στην επιφάνεια του πλανήτη. Κατά τη μοντελοποίηση αυτών των άλλων κόσμων, τείνουν να προσομοιώνουν πλανήτες που καλύπτονται πλήρως από ωκεανούς ή έχουν τοπογραφία παρόμοια με τη σημερινή Γη. Ωστόσο, μια νέα μελέτη δείχνει ότι είναι σημαντικό να λαμβάνεται υπόψη η τοποθεσία της ξηράς κατά την αξιολόγηση του κατά πόσον οι θερμοκρασίες πέφτουν στην «κατοικήσιμη» ζώνη μεταξύ μηδέν και βρασμού.
Ενώ μπορεί να χρειαστεί στους επιστήμονες μια δεκαετία ή και περισσότερο για να προσδιορίσουν την πραγματική κατανομή της ξηράς και των ωκεανών σε πλανήτες σε άλλα αστρικά συστήματα, οι ερευνητές ελπίζουν να έχουν μια μεγάλη βιβλιοθήκη δεδομένων ξηράς και ωκεανών για την μοντελοποίηση του κλίματος που μπορεί να βοηθήσει στην εκτίμηση της πιθανής κατοικησιμότητας γειτονικών κόσμων.
Οι Hannah Davies και Joao Duarte του Πανεπιστημίου της Λισαβόνας και ο Mattias Greene του Πανεπιστημίου Bangor στην Ουαλία είναι συν-συγγραφείς της μελέτης.
Γεια σου Σάρα. Ξανά Χρυσό. Ω, πώς θα είναι το κλίμα όταν η γη μετακινηθεί ξανά και οι παλιές ωκεάνιες λεκάνες κλείσουν και οι νέες ανοίξουν. Αυτό πρέπει να αλλάξει επειδή πιστεύω ότι οι άνεμοι και τα ωκεάνια ρεύματα θα αλλάξουν, ενώ παράλληλα οι γεωλογικές δομές θα ευθυγραμμιστούν ξανά. Η Βορειοαμερικανική Πλάκα κινείται γρήγορα προς τα νοτιοδυτικά. Η πρώτη αφρικανική πλάκα ισοπέδωσε την Ευρώπη, οπότε υπήρξαν αρκετοί σεισμοί στην Τουρκία, την Ελλάδα και την Ιταλία. Θα είναι ενδιαφέρον να δούμε προς ποια κατεύθυνση θα πάνε τα Βρετανικά Νησιά (η Ιρλανδία προέρχεται από τον Νότιο Ειρηνικό στην περιοχή των ωκεανών). Φυσικά, η σεισμική ζώνη 90E είναι πολύ ενεργή και η Ινδοαυστραλιανή πλάκα πράγματι κινείται προς την Ινδία.